1929年10月，鄭振鐸從歐洲回來后，從國立北平圖書館上讀到常熟著名藏書家丁初我寫的《黃堯圃題跋續(xù)記》一文，從中得知《古今雜劇》原為明代趙琦美脈望館的舊藏，趙親自手抄編定。

　　元朝是我國戲曲發(fā)展和成就最突出的一個朝代。但當(dāng)時所能見到的關(guān)于元朝戲曲雜劇的資料和文獻卻很少。而這部64冊的古今雜劇，收集了元明雜劇240多種，可謂價值連城的一部“奇書”。

　　時隔8年，1937年上海“八·一三”事變后，為了羅致收藏古籍文獻，執(zhí)意留在孤島上海的鄭振鐸，又想到了丁初我文中所提到的那部雜劇。他當(dāng)即去信給北平的友人追問該書的蹤跡，又托與丁氏相識的友人去直接詢問丁氏。但丁氏答復(fù)那部書他是借的舊山樓主的，于是他又專程趕往常熟尋覓。由于軍閥混戰(zhàn)，那里已是斷垣殘壁，人去樓空。但鄭振鐸依然堅信這部《古今雜劇》終有“出頭露面”之日。

　　一天晚上，書友陳乃乾打來電話告知鄭振鐸，蘇州某書商最近發(fā)現(xiàn)了32冊的元劇，有刻本也有抄本。書主要價千元。鄭振鐸聽罷激動萬分，他急切地囑托陳乃乾：“一定要幫我買下!”

　　其實當(dāng)時的鄭振鐸一貧如洗。他立即將這好消息電告在漢口的盧冀野（在國民政府教育部任職）和在香港的袁守和（北平圖書館館長）。第二天，鄭振鐸帶著湊齊的錢迅速趕去，將書款交與書店楊經(jīng)理，并約定次日下午取書。同時，經(jīng)理又告訴鄭振鐸還有半部也有下落，現(xiàn)在一個古董商孫某處，至多2000元也可購得。鄭振鐸聽后又是一陣興奮，一口托他為其購下。

　　孰料，第二天當(dāng)鄭振鐸趕到書店取書時，楊經(jīng)理說他去遲了一步，唐某處的32冊書，一清早就以900元歸了古董商孫某。這樣兩書合一，成了完整的一部，現(xiàn)在孫某已居為奇貨，待價而沽。

　　于是，鄭振鐸又去找陳乃乾，陳與孫是熟友，經(jīng)他周旋，孫某總算開口，要價萬金。經(jīng)過3天的議價，終以9000元成交。在同事和朋友的熱情幫助下，鄭振鐸終于湊齊書款。就這樣，鄭振鐸堅持不懈，一波三折，歷盡艱難，為國家搶救購置了一部極為珍貴的《脈望館抄校本古今雜劇》。